Panthera Onca

El jaguar, (Panthera onca) es un carnívoro félido de la subfamilia de los Panterinos y género Panthera y la única de las cuatro especies actuales de este género que se encuentra en América.

Clasificación

• Taxonomía del Jaguar
• Reino: Metazoa
• Subreino: Eumetazoa
• Rama: Bilateria
• Grado: Coelomata
• Serie: Deuterostomia
• Phylum: Chordata
• Subphylum: Gnathostomata
• Superclase: Tetrapoda
• Clase: Mammalia
• Subclase: Eutheria
• Superorden: Laurasiatheria
• Orden: Carnivora
• Suborden: Feliformia
• Familia: Felidae
• Subfamilia: Felinae
• Género: Panthera
• Especie: Onca

Subespecies

Larson (1997) estudió la variación morfológica en el jaguar y demostró que no es lineal norte-sur la variación, sino también la diferenciación dentro de la subespecies supuestamente es más grande que la que existe entre ellos, y por lo tanto no garantiza la subdivisión subespecies.

1. Panthera onca onca: Venezuela a través de la Amazonia

• P. onca peruviana (Perú jaguar): la costa del Perú

2. P. onca hernandesii (México jaguar): el occidente de México

• P. onca Centralis (jaguar de América Central): El Salvador a Colombia
• P. onca Arizonensis (Arizona jaguar): el sur de Arizona a Sonora, México
• P. onca Veraecrucis: el centro de Texas hasta el sureste de México
• P. onca Goldmani (jaguar de Goldman): Península de Yucatán hasta Belice y Guatemal.

3. P. onca palustris (los más grandes subespecies, que pesen más de 135 kg o 300 libras): Las regiones del Pantanal de MatoGrosso y Mato Grosso do Sul, Brasil, a lo largo del río Paraguay en Paraguay y el noreste de Argentina.

Caracteristicas

Es un animal robusto y musculoso que presenta variaciones significativas en cuanto al tamaño, con un peso que oscila normalmente entre 56 y 96 kilogramos, aunque hay registros de machos más grandes, de hasta 158 kg y por el contrario los más pequeños pueden tener un peso tan bajo como 36 kg. 

Las hembras suelen ser un 10-20% más pequeñas que los machos. La longitud de este félido varía entre 162 y 183 cm y la cola puede añadir unos 75 cm más. Su altura hasta los hombros es de unos 67-76 cm. Su cabeza es voluminosa y con una mandíbula prominente; el color de sus ojos varía de un tono amarillo oro a un amarillo verdoso y sus orejas son relativamente pequeñas y redondeadas.

Los ejemplares que habitan en forestas a menudo son más oscuros y bastante más pequeños que los que viven en áreas abiertas, posiblemente debido al menor número de grandes presas herbívoras en las zonas boscosas.

La base de su pelaje suele ser de un color entre amarillo pálido y castaño rojizo. La piel está cubierta de unas manchas en forma de rosa para camuflarse en su hábitat selvático. Las manchas pueden variar en la piel de un mismo animal y entre diferentes ejemplares: las rosetas pueden incluir una o más manchas y la forma de las manchas varía. Las de la cabeza y el cuello son generalmente sólidas, igual que las de la cola, donde se pueden unir para formar una banda. La región ventral, el cuello y la superficie exterior de las patas y los flancos inferiores son blancos.

En la especie se produce con relativa frecuencia un exceso de pigmentación conocido como melanismo. La condición melanística es menos común que la manchada y es el resultado de un alelo dominante. Los ejemplares con melanismo parecen totalmente negros, aunque se pueden apreciar las manchas si se los mira de cerca. Los ejemplares con melanismo son conocidos informalmente como panteras negras.

Aunque es muy semejante físicamente al leopardo pero el Jaguar es más robusto y pesado y se pueden distinguir por sus manchas: las rosetas en la piel de este último son más grandes, menores en número, suelen ser más oscuras y tienen líneas más gruesas y manchas pequeñas en el centro, que el leopardo no tiene. También tiene una cabeza más redondeada y unas patas más cortas y robustas que el leopardo.

Reproducción

La época de apareamiento del jaguar varía geográficamente, se han reportado crías en Sudamérica en los meses de Junio, Agosto, Noviembre y Diciembre; sin embargo, en áreas con marcada estacionalidad, las crías nacen frecuentemente en la época en que el alimento es abundante. En diversas partes del sur y sureste de México los campesinos señalan los meses de Diciembre y Enero como la época de apareamiento del "jaguar". 

Durante el cortejo ambos sexos cubren un territorio más amplio del habitual. Las parejas se separan después del coito y las hembras se encargan del cuidado de los cachorros. 

El celo de la hembra dura 6-17 días de un ciclo completo de 37 días; las hembras indican que son fértiles con marcas odoríferas urinarias y una mayor vocalizacion. Las hembras alcanzan la madurez sexual aproximadamente entre los 12 y 24 meses de edad y los machos entre los 24 y 36 meses. Se cree que en estado salvaje se aparean durante todo el año, aunque el número de nacimientos se incrementa durante la estación lluviosa, cuando las presas son más abundantes. 

El promedio de gestación es de 93-100 días y la camada es de una a cuatro crías, siendo lo más común una o dos crías. Las crías nacen ciegas e indefensas y dependen por completo de su madre; empiezan a ver después de dos semanas. Los cachorros son destetados a la edad de 3 meses, pero permanecen en la madriguera donde han nacido hasta los 5 o 6 meses, empiezan a salir para acompañar a la madre cuando va de caza. Permanecen en compañía de la madre durante 1 o 2 años antes de abandonarla para establecer su propio territorio. Se estima que su longevidad típica en libertad es de unos 11-12 años.

La madre no tolera la presencia de machos después del nacimiento de las crías, por el riesgo de canibalismo infantil; este comportamiento también se observa en el tigre.

Comportamiento

Suelen establecer un amplioterritorio y defenderlo. En el caso de las hembras estos territorios, que miden entre 25 y 40 km. Los de los machos cubren aproximadamente el doble de superficie, con una extensión que varía según la disponibilidad de presas y espacio, utilizan vocalizaciones, arañazos en los árboles, orina y heces para marcar su territorio.

El Jaguar es capaz de rugir, gracias a su alargada y especialmente adaptada laringe y su unión al hueso hioides. El macho ruge más fuerte, y lo hace habitualmente para advertir a posibles competidores por el territorio y las hembras; en estado salvaje se han observado intensas competencias de rugidos entre individuos. Su rugido a menudo se asemeja a una tos repetitiva; también pueden vocalizar maullidos y gruñidos. Se producen combates entre machos por las hembras, pero son raros, y en estado salvaje se ha observado una tendencia a evitar los enfrentamientos; cuando éstos ocurren suelen ser conflictos territoriales: el territorio de un macho puede abarcar el de dos o tres hembras, y no tolerará intrusiones de otros machos adultos.

Al igual que el resto de los félidos, es un carnívoro estricto, esto es, que se alimenta exclusivamente de carne. Es un cazador solitario y oportunista y su dieta abarca más de 80 especies diferentes. Utiliza la técnica de asestar un mordisco profundo en el cuello para provocar la asfixia en sus presas, típica del género, prefiere un método de matar único entre los félidos, muerde directamente los huesos temporales del cráneo entre las orejas de las presas con sus colmillos, perforándolos hasta alcanzar el cerebro. Esta técnica podría ser el resultado de una adaptación para abrir los caparazones de las tortugas.

Hábitat

El hábitat de P. onca incluye las selvas húmedas de Centro y Sudamérica, zonas húmedas abiertas y de forma estacional inundadas, y praderas secas. De entre estos hábitats, prefiere el bosque denso; este félido ha perdido terreno más rápidamente en las regiones más secas, como la pampa argentina o las praderas áridas de México y el suroeste de los Estados Unidos. Puede vivir en bosques tropicales, subtropicales y caducifolios secos. Está estrechamente relacionado con el agua y a menudo prefiere vivir al lado de ríos, pantanales y selvas densas con mucha vegetación que le permiten asediar a sus presas.